Avec l'alpaga, la vigogne et le guanaco, les lamas font partie de la famille des Camélidés.
Les lamas sont des animaux adaptés à l'altitude.
Les lamas ruminent mais présentent des différences avec les Ruminants "vrais"
Les lamas sont des Mammifères Artiodactyles(2 doigts) qui ruminent mais n'appartiennent pas au Sous-Ordre des Ruminants mais à celui des Tylopodes.Avec l'alpaga,le guanaco et la vigogne ils forment la partie sud-américaine de la famille des Camélidés.L'autre partie est située en Asie et Afrique avec le chameau et le dromadaire.
Lamas et alpagas sont des animaux domestiques.Guanacos et Vigognes sont des animaux sauvages. )
Alors que les Camélidés de l'Ancien Monde sont adaptés aux conditions de vie dans les déserts, les Camélidés Sud-Américains ou Petits Camélidés sont des animaux adaptés aux conditions de vie en altitude.C'est ainsi que leurs globules rouges sont spécialement adaptés (forme, nombre,viscosité )pour apporter une oxygénation accrue aux tissus ainsi que pour lutter contre la déshydratation.
En outre,les lamas et alpagas présentent par rapport aux Ruminants vrais des différences. Parmi les plus notables, citons:
Le nombre d'estomacs( 3 au lieu de 4 )
des coussinets terminés par un ongle à la place de sabots
Une activité ovarienne très différente: absence de cycle oestral et chaleurs,ovulation provoquée par le coït pour les lamas à la place de cycles et chaleurs régulières, ovulation spontanée chez les Ruminants.
Une membrane épidermique qui envelloppe étoitement le foetus, attachée autour des orifices du corps.
A ces différences ajoutons en une autre, c'est la résistance particulière de ces animaux à cerataines maladies.C'est ainsi que des études* réalisées en Argentine en 1995 conjointement avec les USA ont montré la résistance de ces animaux à la fièvre aphteuse.
*Sensibilité des Lamas(Lama Glama) à l'infection par le virus de la fièvre aphteuse:N.A Fondevila, F.J Marcoveccio, J.Blanco Viera, V.K O'Donnel, B.J Carilo, A.A Shudel, M.David, A.Torres et C.A Mebus J.Vet.Med.B42,595-599 (1995)
